一九八九年一月，澳大利亚总理霍克访问韩国时提出"汉城倡议"，建议召开部长级会议，以讨论加强亚太经济合作问题。经与有关国家磋商，首届部长会议于一九八九年十一月六日至七日在澳首都堪培拉举行，澳大利亚、美国、加拿大、日本、韩国、新西兰和东盟六国的外交、经济部长参加了会议。亚太经济合作组织正式成立。
一九九一年十一月在韩国汉城举行的APEC第三届部长级会议通过了《汉城宣言》，正式确定APEC的宗旨和目标为："相互依存，共同利益，坚持开放性多边贸易体制和减少区域内贸易壁垒。"

    一九九一年十一月在韩国汉城举行的APEC第三届部长级会议通过了《汉城宣言》，正式确定APEC的宗旨和目标为："相互依存，共同利益，坚持开放性多边贸易体制和减少区域内贸易壁垒。"

    反映APEC精神的七个关键词：　　
    在围绕亚太经济合作的基本方针所展开的讨论中，以下7个词出现的频率很高，它们是：开放、渐进、自愿、协商、发展、互利与共同利益，被称为反映APEC精神的7个关键词。