青岛地区的海上运输自古就比较发达。战国至秦代以琅琊为中心的航运、港口、造船已具相当规模。徐福曾进行大规模的海上探险活动。唐宋时期已于朝鲜、日本、南洋诸国、西亚沿海国家和地区通航，胶州湾板桥镇已成为全国重要的贸易港口之一。明代航海业发展到封建社会的极盛时期。清末德国侵占青岛后，开始建设现代化港口。

    20世纪60年代组建了远洋运输船队，1964年通航日本，开辟了中华人民共和国成立后青岛的第一条国际贸易运输航线。至1997年青岛港已与130多个国家和地区的450余个港口通航。中国南极科学考察、中外双边和多边国际联合海洋考察、人民解放军海军环太平洋访问等大都从青岛港出发。